昨年のトピックをお聞かせください。

　２年前から実践している「遊び創造」の一環として、「ときめきパステルこども園」で園庭の大規模改修を行いました。子どもたちにとって楽しい園庭を造ろうと、アスレチック感覚で遊べるようにしたり、隠れ家になる場所を設けたりしました。木々を多く植栽し、遊具も木をふんだんに使うなど、自然を感じながら遊べる空間になりました。これが大変好評で、子どもも大人も一緒になって楽しめると喜ばれています。手足や体全体を使うことで身体の発達を促し、自然との関わりから身近なものへの興味につなげるなど、遊びを通じた健全な発育を支えます。今年は新潟市内の二つの園でも園庭の改修を行います。

新しい園の開設に向けての動きは。

　２０２６年に新潟市中央区長潟に保育施設を開園予定です。この他、西区と東区にも開園の予定がありますが、土地の造成などが進んだ後になりますので、実際の開園は少し先になりそうです。以前は「子どもを預かってもらえるだけでありがたい」という保護者が多かったのですが、現在は少子化が進み、待機児童も少なくなっています。これからは保護者に選ばれる保育施設にならなくてはなりません。ただ預かるだけでなく、どんな子どもであっても楽しいと思える保育が提供できるよう、保育の質を高める取り組みに今後も力を入れていきます。

保育士の働く環境や育成についてはいかがでしょうか。

　ありがたいことに、最近はいずれの系列園も保育士の定着率が良く、保育士の人数は充足しています。一時的に人員が不足した場合でも、同じエリア内に複数園あるため、通勤できる範囲内での転勤を行って補うことができます。待遇面に関しても、保育士の処遇改善手当の支給などにより、数年前に比べると確実に改善しています。人材育成の面では、「遊び創造」導入に際し、職員が県外の保育施設に見学や研修に赴くなど、一人一人が意識を高められるような取り組みを行っています。

次世代のリーダーに望むことは。

　物事の表面だけでなく、本質を捉える癖をつけることです。例えば、クレーム一つにしても解決したから終わりではなく、何が原因でクレームになったのか根本から探って対処して解決策につなげてほしいですね。その繰り返しの訓練が、新しく何かを始める時、問題に直面した際にも必ず役に立つはずです。