昨年はどのような年でしたか。

　トラック運転手の労働時間規制強化で物流が滞る「物流の２０２４年問題」への対処からスタートしました。物流費の高騰を懸念し、対応を進めたのですが、実際は同様に労働時間規制が強化された「建設の２０２４年問題」の影響の方が深刻だった印象です。人手不足により進捗が遅れた建設現場が多く、鋼材の需要は想定を下回りました。一方、人手不足の問題は、当社においても同様で、職種によっては欲しい人数を確保するのが難しく、採用には苦労しています。
　個人的には新潟での暮らしが２年半となり、村上牛や鮭、新鮮な魚介など地域の美食からラーメンなどＢ級グルメまで幅広く味わっています。上越・高田の夜桜や長岡市山古志の牛の角突きも楽しみました。また、当社はサッカー女子ＷＥリーグのアルビレックス新潟レディースをユニフォームスポンサーとして応援しています。１月には広島まで皇后杯全日本選手権決勝を応援に行きました。

今年のトピックをお話しください。

　鉄筋棒鋼は当社の主力商品ですが、厳しい需要環境が続くことが予想されます。少子高齢化など構造的な要因もあり、減少を覚悟しなければならない情勢です。そこで攻める要素として加工分野に力を入れていきます。加工品を製造していた子会社２社を吸収合併するなど、以前より生産性を高めてきました。
　加工分野では建設現場での作業量の軽減や脱炭素化に資する製品を強化します。建築・土木現場のニーズや専門商社からの声を取り入れ、課題解決につながる付加価値の高い製品を提供していきます。当社には製鋼・圧延・加工の技術がそろっており、加工に合わせた成分や形状の鉄を作ることが可能です。幅広いニーズに応えていきたいと考えます。
　本年度は中期経営計画を更新するタイミング。攻めの部分を積極的に進めていきながら、守りの部分として、縮小した分野の見直し、固定費のコントロールを行います。

若い頃の自分へのアドバイスは。

　悪いことも良いことも永遠には続きません。悲しみや絶望は時間が解決してくれますし、幸せや得意の絶頂にあったとしても、移り変わりやすいものです。世の中の変化に左右されず、自分で方向性を見極めようと助言したいですね。
　また、人生は長くもあり短くもあります。焦らず自分のペースで進んでいこう、そして人との出会いを大切にしようと伝えたいです。